Эпизод 2

ГОРОД

Когда-то очень давно Города не существовало в природе. Лишь дух его витал в песке и камнях. Правда, вскоре пришли люди и принялись строить город для себя. Они жили в бараках и землянках, изнывали от жары и холода, болезни и усталость косили их ряды. И всё же они построили свой Город. На пустом прежде месте протянулись дороги и мосты, возвысились дома, школы и больницы, и конечно же, обязательные для человеческих поселений - храмы. Эту маленькую их слабость Город считал странной и даже глупой, полноценная и комфортная жизнь людей могла обеспечиваться и без этих бесполезных на его взгляд строений.

В прошлом жители Города обожали его, и он радовался каждому их шагу и гулу их голосов в своём чреве. Город был их детищем, творением. Однако, ещё совсем недавно, по ночам жизнь в нём останавливалась, и Городу становилось скучно. Именно в такие часы он познакомился с Луной, а со временем полюбил её и стал называть своей Госпожой. Раньше, с приходом сумерек оба они были одиноки, он здесь внизу, она - там наверху. Теперь же Город давал ей свет своих фонарей, а Луна отвечала ему взаимностью. Свет Солнца был им теперь без надобности. В нынешнее время, когда люди жили и ночью в полную силу, как днём, они лишь раздражали Город. В отместку он лишал их в это темное время - разума, а Луна, конечно же, в этом ему помогала.

Со временем, не сказать, чтобы Город возненавидел своих жителей, просто он перестал их любить. Да и по правде сказать, они были ему необходимы, чтобы обслуживать его ненасытное и расползающееся вдоль и поперек - тело. Человечки лазили снаружи, и внутри него, как маленькие роботы, производя нужные ему манипуляции. Теперь не он, а они зависели от него. С высоты своих многоэтажных башен Город презрительно смотрел на них, он знал то, о чём люди только начинали догадываться: они больше никогда не смогут жить без него.

Иногда он развлекался, наводя морок, стравливал людей в пьяных драках, устраивал им аварии на дорогах, пожары и потопы. Лишал время от времени их водоснабжения и электричества, а смешнее всего было, когда Город отключал светофоры. Над этими картинками хаоса они с Луной смеялись до упаду. Для чего всё это? Чтобы человечки знали своё место, помнили, что он здесь хозяин и еще его Госпожа. Как-то Луна поведала ему, что Солнце всем надоело со своим соло (умолчав, что от этого соло весь Мир поёт хором), и скоро они будут править жителями Города окончательно и бесповоротно.

Однако, некоторые люди все-таки чувствовали какую-то угрозу в круговороте событий, что-то покидало их мир, уходило из их жизни навсегда. Толком не разобравшись, не поразмыслив над происходящим, они судорожно стали искать выход. Кто-то предложил увеличить количество храмов, и жители Города, не щадя сил и средств бросились возводить новые храмы. Они строили их всё больше и ещё выше. Получилось только хуже. То, что уходило - и не думало возвращаться, а многочисленные храмы стояли пустыми. Если раньше в одном собиралась сотня, и эта сотня знала для чего они там, то теперь храмов стало пуще прежнего, но в каждом из них не набиралось и с десяток прихожан. Мало того, видя такую печальную картину, многие из них стали задаваться вопросом: "А что я здесь собственно забыл, пока другие зарабатывают деньги, я трачу своё время неизвестно на что?"

Город тоже кое-что уяснил для себя, сначала это безудержное строительство зданий непонятного назначения раздражало его, навевало некоторые подозрения. Но, по прошествии некоторого времени, он успокоился, многочисленные храмы как бусинки украсили одежды Города, жителям же они не приносили никакой пользы. Более того, с появлением храмов разных конфессий - среди жителей начали возникать разногласия. Вместо того, чтобы объединять людей, здания для молитв и поднятия духа - стали разделять их и ссорить, а внутри храмов поселилась пустота.

Вот так горожане разделились на три лагеря, одни интуитивно возненавидели Город, и желали покинуть его. Он, конечно же не хотел отпускать их, эти первые были самыми полезными для него. Другие же - не представляли себе жизни без Города, они были его верными рабами. Остальные просто потерялись в его проспектах и улицах, он управлял их движением, их устремлениями и мечтами. Они существовали, как сомнамбулы, а их жизни и время питали энергией Город.

С развитием технологий и искусственного интеллекта, люди оснастили Город разными полезными устройствами, напичкали их алгоритмами и регуляторами. Вначале он, как истинный ретроград противился этому. Но быстро понял, что все эти умные девайсы и машины прекрасно дополняют его биокомпьютер, его сеть, состоящую из бесчисленного количества песчинок кварца в его теле, которые потихоньку образовали один сплошной кристаллический мозг Города.

И так потихонечку люди подчинились ему. По его приказам они строили то, что надо, и где надо, сажали деревья, разбивали парки, убирали мусор с его улиц и газонов. Горожане верили искусственному интеллекту, не догадываясь, что Город давно приручил его, встроил в свою древнюю биокосную систему то, что используя заложенный в него человеком - объем информации, математические функции и логику, имитирует его же процессы принятия решений. Кроме того, пытается творить, как человек, и даже создавать новые образцы искусства лучше него.

Город полюбил ночную тишину и лунный свет, который обнулял дневную активность Солнца. Делал его соло тщетным, лишал его лоска. А сегодня какой-то тщедушный апельсиновый солдат бросил ему вызов. Город знал, как опасен этот гадкий Оранж, ничтожный Цитрус. В одну из удивительнейших ночей Луна рассказала ему одну очень древнюю легенду. Однажды великие боги решили связать себя любовными узами навсегда. Это были Зевс и Гера. В день их свадьбы подарком богини Земли Геи стали золотые апельсиновые сады. Первая брачная ночь молодожёнов длилась ровно триста лет, если считать по земному календарю. Обливаясь водой из священного источника, и наслаждаясь запахом апельсинов, Гера снова и снова становилась девственницей. От непрошенных гостей этот волшебный апельсиновый сад охраняли Геспериды и чудовищный дракон Ладон.

Вскорости им с Луной предстояла жестокая схватка с духом этого дракона из прошлого, вернее - с тем, в кого он воплотился, и незваным явился в чужие владения. Городу нужны были свои солдаты, и он знал где их найти, многих он воспитал и облагородил своим искусственным светом, чтобы призвать в нужный час. Они выжгут кислотой апельсиновые глаза, острыми ножами сдерут с него цедру. По их черным перчаткам потечет сок его оранжевой души...

Город накрыла белоснежная простыня. Он слился в цвете с небом, люди оказались в коконе Зимы. Одно лишь оранжевое сердце над серым зданием - в вечном вращении своём - было свободно от этой белизны.

Маргарита Тимуровна сияла в последнее время. Разгадку все знали, клиентов прибавилось вдвое, а может и втрое, фирма получала огромную прибыль. Вложились в какую-то современную платформу ИИ. Все отделы были завалены работой до самых границ мониторов. Антон, несмотря на увеличившийся объем, находил всё больше времени на беседы со мной, использовал для этого любую возможность. Даже начал "дымить", чтобы ходить со мной на перекуры. Когда я удивился сигарете в его руках, он ответил, что это абсолютно для него ничего не значит, он может забыть о вредной привычке в любой момент.

Однажды он очень серьезно, и прямо в лоб заявил мне:

• Слава, я тебе верю, как никому в этом городе. Прошу, старайся запоминать всё, о чем мы с тобой беседуем, даже если тебе это кажется пустым и бессмысленным в текущий момент. Позже тебе вся информация пригодится. Уясни для себя: множество людей в этом городе - его прислуга и солдаты. Большинство интуитивно не доверяет Городу, но всё же принадлежит ему. Все они вместе с ним - рабы своих страстей, ошибок, ненастоящих идей и прочих заблуждений и предрассудков. Ты, в отличие, от них - человек дела, принимаешь реальность, как есть, в тебе нет излишнего сомнения или желания вернуться в прошлое. Как говорят: "умерло, так умерло". Ты смело идёшь в будущее, поэтому прошлое само бежит за тобой и кричит: "возьми меня с собой!"

• Ну... Антон - замялся я - тоже скажешь, ничего такого за собой не замечал!

• И не заметишь, ни один человек не знает про себя того и столько, как его видит Мир. Никто из нас не знает себя. Это великая тайна. У каждого должна быть внешняя тайна, а тайну своей души не знаешь даже ты сам. Но поверь, я знаком с тобой намного дольше, чем ты можешь себе представить...

В этом момент на задний двор, где у нас была курилка, въехал "лимузин" Марго, и наш разговор прервался.

Спустя пару дней начались некоторые интересные события. Однажды шеф ворвался к нам в отдел, весь взъерошенный и раскрасневшийся.

• Слушайте внимательно, какая-то с...

• На этом моменте поподробнее, пожалуйста - Клава зыркнула на него глазами

• Короче, нас кто-то "заказал". Готовьтесь к проверкам. Роскомнадзор, Пожарная охрана, Роспотребнадзор, Санэпидемстанция, Налоговая, и ещё куча-мала всякого д...обра!

• Всё будет хорошо, не волнуйтесь Григорий Алексеевич - тихо сказал Антон. И всем сразу стало спокойно на душе, и у шефа отлегло от сердца, видно было по лицу. Он тут же куда-то умчался. Я догадывался - куда именно: к Маргарет Тэтчер, доложить о "всё будет хорошо..."

На следующий день весь город узнал, что Управление Пожарной охраны полностью сгорело из-за неправильно проведенной проводки во время недавнего ремонта. Хорошо, что обошлось без жертв, уж что-что, а сотрудники Пожарохраны эвакуироваться умеют не на словах, а на деле. В столовой Санэпидемстанции нашли кишечную палочку. Главу Налоговой, как бы банально и тавтологически это не звучало: взяли на взятке. В Роскомнадзоре и Роспотребнадзоре объявили об оптимизации. В общем, всем слугам Города стало не до нас.

По этому случаю, Марго закатила нам такой новогодний корпоратив, что вряд ли подобный ещё раз случится в моей жизни. После началась круговерть новогодних праздников. Я конечно же пригласил Антона к себе домой.

• А хочешь, закажем столик в ресторане? - спросил я.

• Спасибо, Слава, я тронут, благодарен тебе, но мне нужно будет уехать в новогодние каникулы по своим личным делам. Извини, друг!

В канун Нового года я набрал его номер, чтобы поздравить, но он, к сожалению, не ответил, не написал и не перезвонил...

Город дышал гневом, но атмосфера праздника и всеобщее веселье нивелировали его. Первый раз за последнее время Город почувствовал, как зыбка бывает власть. Оранжевый бродяга и всеобщее праздничное настроение пошатнули его трон. Но Город снова и снова выпускал незримые иглы раздора и ненависти. Раньше он ограждал своих жителей от внешних страхов, а теперь он ограждал их друг от друга. Город возводил стены вокруг каждого из них, чтобы любой из них принадлежал только ему. Каждому он уготовил личную ячейку из бетона и стали. Только так он лишал их возможности заявить своё право на него. Лишь объединившись вместе, они смогли бы совладать с его мощью, по отдельности же, в одиночку никто из них не смел и подумать об этом. Лишь этот чудак с глазами цвета разрезанного апельсина, явившийся из старого и давно забытого людьми Мира, мог соединить их своим вкусом к жизни. Поэтому он должен исчезнуть навсегда, и больше не возвращаться. И тогда Город взмолился о помощи к своей Госпоже...

После праздничных Антон на работе не появился; звонили, но абонент был недоступен. Шеф с Марго забили тревогу, я метнулся в отдел кадров, чтобы выяснить адрес Антона. Срисовав место регистрации из его анкеты, я прыгнул в машину и уже на ходу наговорил в навигатор, но тот не нашёл ничего даже близко, адрес оказался вымышленным. "Чёрт!" - выругался я.

И тут же моя голова взорвалась тысячью осколков, последнее, что я увидел, это беспорядочно мигающие вокруг, как праздничная гирлянда - светофоры...

...Я бесцельно бродил по заснеженному городу, не понимая толком в каком месте его я нахожусь, и что я здесь делаю. Проходившие мимо люди натыкались на меня, толкали и отпихивали в сторону, будто не замечая. Вдруг мне резко стало холодно, и тут же справа я увидел невзрачный магазинчик. "Зайду" - решил я - "согреюсь". Внутри, и вправду было тепло и уютно. Покупателей не было. За прилавком стояла миловидная женщина средних лет, с грустными глазами кофейного цвета. Увидев меня, она улыбнулась, а через секунду расхохоталась.

• Вы случайно не от Антона?

• Как бы да, и как бы нет, во всяком случае мы с ним хорошие приятели - ответил я.

• Значит, от него! - и хозяйка что-то быстренько достала из-под прилавка. Это оказались большие упаковки жевательной резинки, с апельсиновым, мятным и клубничным вкусом.

• Для тебя! - пояснила она, и снова взорвалась смехом - Бери и иди, ты и так слишком задержался здесь.

Я на автомате взял упаковки жвачки, странно, но я не почувствовал в них веса. Когда я повернулся назад к выходу, я увидел своё отражение, с этой стороны дверь оказалась зеркальной. На мне были надеты только трусы. "Хотя бы" - облегченно подумал я, и... вдруг всё исчезло, я так и не вышел из магазинчика...

После ДТП я очнулся уже в больнице скорой помощи на каталке, раздетый до нижнего белья. Травмы, по мнению врачей, оказались совместимыми с жизнью, спасла подушка безопасности.

• Отделался легким испугом - сказал мне врач.

• Но слышал от санитаров, что тачка твоя всмятку.

В аварии виновных не нашли, все ехали на "зелёный", светофоры в тот день по неизвестной причине просто "сошли с ума". Отыскали крайнего в ГИБДД, как обычно, какого-то зам-зама. Город всегда делал виноватыми своих слуг, чтобы никто не догадался, кто играет главную скрипку, чтобы ни у кого и мысли не возникло о существовании незримой и тайной силы.

Навещала Ольга, принесла смарт и много разных вкусностей. Расцеловала и шепнула на ухо, чтобы не светил телефоном, врач - мол - запрещает.